Hallaron en Córdoba una nueva especie de mamífero desconocida para la ciencia
Un descubrimiento realizado por investigadores del CONICET en las sierras del oeste de Córdoba sorprendió a la comunidad científica. Se trata de Apnoctomys conicetorum, una nueva especie de roedor que, además, representa un género completamente desconocido hasta ahora para la ciencia, un hecho poco frecuente en el estudio de los mamíferos.
La información fue difundida por el propio CONICET a través de sus redes sociales y su sitio web oficial, donde se detalló que el hallazgo fue publicado recientemente en la revista científica Vertebrate Zoology.
El descubrimiento fue posible gracias al trabajo de un equipo integrado por especialistas del Museo Argentino de Ciencias Naturales Bernardino Rivadavia, el Instituto de Antropología de Córdoba (IDACOR), el Instituto Argentino de Investigaciones de las Zonas Áridas (IADIZA) y Parques Nacionales.
La nueva especie fue encontrada en la Sierra de Guasapampa, dentro del Parque Nacional Traslasierra, un sector caracterizado por afloramientos rocosos y grietas naturales que forman parte del ecosistema del Chaco seco cordobés.
El investigador Pablo Teta, coordinador del proyecto, destacó que el hallazgo demuestra que todavía existen especies desconocidas incluso en regiones relativamente exploradas. “Esto nos demuestra que incluso en áreas cercanas a grandes centros turísticos y urbanos, como es el caso de las sierras de Córdoba, se pueden esconder todavía especies desconocidas para la ciencia”, señaló.
La búsqueda comenzó a partir de relatos de pobladores locales que mencionaban la presencia de un pequeño roedor similar a una chinchilla, pero de menor tamaño y con una cola larga y peluda. Esos testimonios impulsaron una serie de investigaciones que derivaron en campañas de campo desarrolladas entre 2022 y 2023.
Según explicó el arqueólogo Julián Mignino, del IDACOR, encontrar al animal demandó extensas jornadas de trabajo. Los investigadores realizaron largas caminatas, observaciones en condiciones ambientales complejas y numerosas horas de espera hasta lograr registrar ejemplares de la especie.
Una vez obtenidas las muestras, los científicos realizaron análisis anatómicos y estudios genéticos comparando el ADN de casi 300 ejemplares pertenecientes a diferentes especies de la familia Octodontidae. Los resultados confirmaron que se trataba de un linaje evolutivo independiente, con diferencias suficientes para justificar no solo una nueva especie, sino también un nuevo género.
Los estudios indican que Apnoctomys conicetorum comparte un ancestro común con el género Octomys, pero ambos se separaron evolutivamente hace más de cuatro millones de años, durante el Plioceno temprano.
La investigadora Agustina Ojeda explicó que describir un nuevo género es un acontecimiento excepcional. “Los resultados mostraron algo aún más extraordinario que una nueva especie: poseía características anatómicas y genéticas que impedían incluirlo dentro de cualquiera de los géneros conocidos de su familia”, indicó.
Desde el CONICET remarcaron que este descubrimiento aporta información valiosa para comprender la evolución de los mamíferos sudamericanos y refuerza la importancia de sostener investigaciones de campo para ampliar el conocimiento sobre la biodiversidad argentina.
De esta manera, el descubrimiento de Apnoctomys conicetorum no solo amplía el conocimiento científico sobre la fauna argentina, sino que también posiciona a las sierras de Córdoba como un escenario clave para futuras investigaciones sobre biodiversidad y conservación.